北境，黑水蛇鎮。

這裏是距離江北煤礦的最近的村鎮，在百年前曾是大雍的土地。

不過在靈帝上位後，他寵信的一位宮廷法師給他算了一卦，說北部邊境鎮壓的災星蠢蠢欲動，若不鎮壓就會妨克到靈帝本人。

彼時剛巧遇上京城地動加走水，直接把靈帝嚇破了膽，對這位“法師”的話篤信不疑。

法師說災星被鎮壓在北境的黑水蛇鎮，黑蛇與靈帝的八字相沖，所以靈帝一定不能前往北境，否則便要遭遇血光之災。

靈帝十分聽話。

他不但從此再不肯往北走，還把北郡的範圍劃出一大塊重新建造了京城。理由是舊京的地理位置不好，總要北上巡視祭祖。把京城遷到東邊就不一樣了，坐北朝南，出門就只需要往南走，南方可是法師測定的大吉方位，絕對安全。

除了遷都，靈帝還想把可能妨礙到自家的黑水蛇鎮以北的土地都給扔出去。

可疆土畢竟是祖宗打下的基業，就算是皇帝也不能說不要就不要。於是靈帝就想了一個法子，他以開發江北煤礦為由，把黑水蛇鎮以北的駐軍全部撤回，改為租借給工坊場主們使用。

每年這些場主們只需要繳納一定比例租金和稅費，就可以自行開采江北煤礦。不過人員和工具都需要場主們自行準備，朝廷只負責收錢，其他的保障一概沒有，算是半遮半掩地放棄了江北煤礦。

後來，收錢也收不上來了，因為荒帝寵妃的親弟弟與海倭和馬臘達商人簽訂了契約，約定了江北煤礦三十年的租借期。三十年內，海倭和馬臘達的五間商社可以無限制地開采江北煤礦而不用支付額外的費用，大雍的駐軍徹底撤出北境以北的土地，不得妨礙商社的開發使用。

至於這筆三十年的買斷費，自然是進了荒帝小舅子的腰包。事發後那家人早已逃往海倭島，還恢覆了海倭姓氏新川，改頭換面成了大商人。

雖然被擺了一道，但契約還是要遵守。

不是大雍的將領迂腐，而是荒帝本人覺得下不來臺，於是壓著朝中上下的腦袋要他們生咽下這口氣。

只要假裝這是一樁很普通的合作，他被騙的事就不會被戳穿，他就是英明神武的大雍帝王。

就因為他這個態度，在接下來的好長一段時間裏，江北煤礦徹底淪為了一塊無序之地。

在這裏，大雍的律例是不適用的，真正說了算的是海倭人和馬臘達人的“治安團”。這些“治安團”背後的主人是租借江北煤礦的商人們，他們把煤礦劃成了五個區域，在自己管理的區內定了奇奇怪怪的規矩，所有承租礦洞的人都需要遵守。

彼時，江北煤礦還是一個小礦，出產的煤質量一般，產量也不是很可觀。可在三十年前，江北煤礦忽然發現了新的開采區。新采區雖然不產煤，卻能出產黑色的火油，很快引發了各方關註。

按照約定，靈帝時代簽訂的租期早已失效，江北煤礦理應被大雍收回。可大雍的皇帝們似乎忘了這塊土地，當馬臘達國以保護商會為由，向江北煤礦的西北區派駐了軍隊，登基三年的先帝只看了一眼奏報便扔到一邊，毫無反應。之後的三個月，海倭國和拉西亞國先後派駐了軍隊，先帝依舊毫無動作。他甚至還興致勃勃地跟親信說，他準備坐山觀虎鬥，看看盤踞在江北煤礦的三國軍隊會不會打起來。

此話一處，朝中一片嘩然。

如何不會打起來？那可是黑色的火油，能夠提煉出煤油和各種副產品的好東西，君不見海倭國和馬臘達國都是島國，他們每年都要花費大筆金銀進口黑火油的！

之後的五年間，江北煤礦一直沖突不斷。拉西亞大公國最終還是占了上風，可他們也不能完全控制江北煤礦。海倭人、馬臘達人、甚至大雍的叛匪都有各自盤踞的勢力範圍，馬臘達國的海西油煤貿易公司是江北煤礦名義上的管理者。

所有在江北煤礦攫取資源的人，都需要向海西油煤貿易公司繳交礦地租金和人頭稅，但海西油煤貿易公司不敢得罪煤礦區的幾股強橫勢力，便把主意打在了前來謀生的大雍邊民的身上。

“我們都是信了那告示上的話，以為在江北煤礦能找到好活計，心想著哪怕辛苦點危險點，也能賺到足夠養活家裏人的。結果到了這裏才知道受騙上當，他們對所有進入礦區的雍人征收更高的人頭稅，每天只要我們進去就要交錢，出來也要按照今天挖到的礦數交錢。我們都是來幹活的，挖到了礦也要給東家，拿到的工錢還不夠交稅的！”

穿著夾襖的中年漢子抹了把臉上的血。

“臘月二十二，他們忽然說還要加收做工稅，逼迫我們拿錢，要是給不出就不讓離開礦區，要我們用做工抵債。我們不同意，我們說以後不再來了，我們要回家。他們就把我們扣住，逼迫我們下井挖礦，每天只給一口餿飯，不挖就用鞭子抽，抽死了就拖出去扔下山崖。”

“好多人都給折磨死了，活著的也就剩了把骨頭架子。這裏不是大雍的土地嗎？為什麽大雍人要被那些外邦人豬狗一樣的對待，踏上自己的土地還要被榨幹骨血？！”

漢子一邊說一邊哭，滿心都是憤怒和悲愴。

他親眼目睹了許多同伴的死亡，卑微到無法發出一丁點聲音。可他也知道朝廷對於江北煤礦的態度。自靈帝開始這塊土地就被放棄了，他們是被放棄的人，皇帝們不想在這片崇山峻嶺中花費金錢和軍隊，所以他們等不到邊軍來替他們主持公道！

所以當他掉下山坡，遇到這十幾個身著棉襖的年輕後生，他還以為他們也是被騙來幹活的，顧不得斷腿的疼痛，著急地想把人勸回去。

“快走吧，趁著你們還沒被那些馬臘達人發現，趕快走！等被他抓到了就走不了了！”

聽他這樣說，為首的那個年輕人似乎並不在意，反而詢問起馬臘達人的兵力布置情況。

中年漢子又氣又急，忍痛回答了幾句，腦中忽然有靈光閃過。

“你們是……”

他想到了一個可能，頓時有些激動。

是邊軍嗎？真的是邊軍嗎？邊軍真的來江北煤礦了？！

他又仔細打量了一番眼前的青壯們，發現他們全都身姿筆挺，行止有度，一看就是受過訓練的，身後還都背著鼓鼓囊囊的袋子，卻不知道裏面裝了什麽。

為首的這個年輕人眉目俊朗英氣勃勃，看樣子絕對不像是來江北煤礦謀生的村漢，反倒像是好人家出來的富貴公子。

“富貴公子”蕭烈成朝著中年人比了一個“噤聲”的手勢。

他這次奉命帶隊前往江北煤礦，就是要探一探這裏的勢力分布，繪制地形和火力配置圖，為接下來收覆江北煤礦做準備。

上個月初，青州兵器局新交付了一批飛羽火箭彈，北郡準備使用這批武器解決盤踞在江北煤礦中的各方勢力。從江北煤礦以北，一直到海葉湖之間的廣袤土地，那都曾經是原·北郡鎮北指揮所的管轄範圍，從靈帝時代開始逐漸被鯨吞蠶食，原本生活在那裏的百姓，要麽被殺戮驅逐，要麽淪為了奴隸，活的痛苦不堪。

之前幾任皇帝都不許北郡開戰事，這次新帝，蕭郡守已經得到了太後的首肯，在條件允許的範圍內逐步收回百年前丟失的故土，重新拿回海西富饒豐美的土地。

當然，蕭郡守也沒想到，“條件允許”的時機會這麽快就到來。事實上，按照他原本的打算，他會用大約三十年的時間穩固北境邊防，積累實力、更換裝備，訓練軍兵。如果三十年後他還能騎得上馬，他就親自帶隊收覆江北煤礦，奪回海葉湖。

可青州兵器局的出現改變了一切。

原本費盡心力都買不到的琺瑯槍，現在已經被質量更好、結構更先進的連發槍和遠狙槍取代，彈丸也可以源源不斷地得到補充，更別說高機動性的飛羽火箭彈和連發機關槍，這些都是以前想都不敢想的東西，現在隨時可以向青州兵器局購置！

於是蕭郡守可恥地動心了，他決定不再等待，他要在自己的有生之年解決江北煤礦的問題。

他不顧妻族的反對，接受了獨子前往北境的申請，並命令他帶領一支偵查小隊，先行潛入江北煤礦進行偵查。

這個任務無疑是危險的，但蕭卓意念堅決，他說蕭家的繼承人絕不能只會紙上談兵，必須要在真正的硝煙和戰火中得到歷練。

蕭烈成自己也對此也毫無異議，甚至摩拳擦掌躍躍欲試。最近東海的戰績驚艷煊赫，雖然父親從沒說，但他卻感覺得出來父親的驕傲和滿意。

蕭烈成也被這接二連三的勝利激發起野心，他已經不再去在意那個人的身份，他只是單純地欽佩和羨慕那人能馳騁沙場，為國收覆失土，這才是雍西軍校生員至高無上的榮耀。

他，蕭烈成，也想成為那樣的人！

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